Раньше (в самом начале 90-х годов прошлого века) вопрос "что такое Интернет?" ставил многих в тупик. Говорили про Сеть Сетей, про подключенные как-то друг к другу локальные сети и многое другое... Теперь есть четкий и однозначный ответ: Интернет - это взаимодействие автономных систем. AS и есть та минимальная независимая часть сети Интернет. Каждому IP - адресу поставлен в соответствие свой номер автономной системы. В настоящее время основным механизмом осуществления маршрутизации в Сети является динамическая маршрутизация (то есть составление таблиц маршрутов без прямого участия оператора, только на основе данных о работосопособности каналов и приоритете их использования) на основе протокола BGP версии 4.